Após passar por tratamentos de fertilidade e celebrar o nascimento de um filho, um homem americano foi pego de surpresa por exames que indicavam que este não poderia ser o pai biológico da criança.
Testes de paternidade constataram que a criança só tinha 10% do seu DNA, sendo que para ser considerado pai biológico o certo é ter 50% do gene paterno. Com isso, o homem e a parceira começaram a suspeitar que a clínica de fertilidade tivesse utilizado o esperma de outro doador.
Preocupados, o casal contratou um advogado, que recorreu ao blog Ask a Geneticist, mantido por Barry Starr, Director de extensão do Departamento de Genética da Universidade de Stanford, tendo este sugerido uma análise genética mais aprofundada do casal, em uma empresa de testes voltada ao consumidor.
Esses testes, que analisam centenas de milhares de marcadores genéticos, fornecem um retrato muito mais detalhado de relações e ancestralidade do que os testes tradicionais de paternidade, que analisam apenas algumas dezenas de marcadores.
No entanto, quando os resultados chegaram, o Director logo identificou algo intrigante, os dados sugeriam uma relação de 25% de partilha genética entre o homem e a criança, um padrão típico de parentesco entre tios e sobrinhos. Essa descoberta levantou uma hipótese surpreendente que de acordo com o exame, o homem seria, de certa forma, tio de seu filho, porém não tinha como a criança ser filho de seu irmão, pois o homem é filho único.
A explicação para esse enigma estava em um fenómeno raro conhecido como quimerismo. Durante o desenvolvimento embrionário, o homem havia absorvido células de seu irmão gémeo fraterno, que não sobreviveu. Essa condição, chamada de síndrome do gémeo desaparecido, ocorre em cerca de 20% a 30% das gestações múltiplas.
